最近发现的一颗距离地球约 25 光年的“超级地球”并没有之前认为的那么大，这增加了它具备支持生命存在的条件的可能性。
图中展示了一颗拥有液态水的系外行星，其上方是一颗红矮星。一项新的研究表明，距离地球约25光年的系外行星GJ 3378b围绕一颗红矮星运行，它可能拥有液态水和类似地球的大气层，这使其成为外星生命存在的理想候选者。（图片来源：Nikolai Berman/加州大学尔湾分校）
一项新研究表明，一颗位于距离地球最近的恒星系统中的巨型“超级地球”可能比科学家最初预想的更适合支持外星生命存在。研究人员表示，这颗外星世界与地球的相对距离以及其恒星的特性，使其成为后续观测的理想目标。
这颗名为GJ 3378b的系外行星于2024年被发现，它围绕一颗距离地球约25光年的红矮星运行。这颗遥远的行星每21.5天绕其恒星公转一周，其轨道距离约为地球绕太阳公转距离的十分之一，这在太阳系中显然是不适宜居住的。但由于这颗红矮星的辐射量比太阳低约90%，GJ 3378b恰好位于该恒星系统的“宜居带”中心，这意味着这颗系外行星表面可能存在液态水。
研究人员最初认为GJ 3378b的质量大约是地球的五倍。如果这颗行星像地球一样是岩质行星，它将被归类为“超级地球”——通常被认为是支持外星生命的最佳候选者。然而，很难确定这颗行星的表面是固体还是实际上是一颗小型气态巨行星。即使它是岩质行星，其巨大的体积也可能意味着其大气压力极其巨大，从而降低了孕育生命的可能性。
但在6月30日发表于《天体物理学杂志》的一项新研究中，研究人员利用位于德克萨斯州麦克唐纳天文台霍比-埃伯利望远镜上的宜居带行星探测器（Habitable-zone Planet Finder）重新计算了这颗系外行星的大小。该探测器可以测量由环绕行星的引力作用引起的宿主恒星的细微摆动，并可用于计算行星的质量和运行轨迹。
这表明 GJ 3378b 的质量实际上只有地球的 2.3 倍，这几乎可以肯定它是一颗岩质行星，这意味着它可能拥有与我们地球相似的大气压力，从而增加了外星生命形式在那里繁衍生息的可能性。
虽然研究人员已经发现了其他几颗可能孕育生命的系外行星，但 GJ 3378b 离我们如此之近，这使得它格外引人注目，因为这样更容易确认它是否真的适宜居住。
“这项研究令人兴奋，”该研究的第一作者、加州大学欧文分校的天文学家保罗·罗伯逊在一份声明中说。“25光年听起来很远，但银河系的直径约为10万光年，所以从这个意义上讲，它是我们的近邻。”
在我们过度解读之前，目前还没有证据表明GJ 3378b拥有大气层或液态水。它距离恒星很近，这可能意味着它曾经拥有的大气层已被恒星风剥离，就像太阳辐射可能剥离了火星的大气层和远古海洋一样。
因此，还需要进行更多观测。但如果探测到大气层，GJ 3378b 很可能会在研究人员希望进一步研究的系外行星队列中名列前茅。
“如果宜居带中的行星拥有合适的大气层，我们就可以进行进一步的研究，寻找生物特征、液态水或其他生命迹象，”该研究的合著者、加州大学尔湾分校本科生戈戈德·詹姆斯在声明中说。
GJ 3378b 围绕一颗红矮星运行，这一事实也使其更具未来研究价值，因为红矮星是银河系中最常见的恒星类型，所以专家们渴望了解更多关于这些恒星的行星系统以及孕育生命的潜力。
“我们银河系中大约70%的恒星是红矮星，所以它们代表了标准类型，”该研究的合著者、麦克唐纳天文台和德克萨斯大学奥斯汀分校的天文学家迈克尔·恩德尔在另一份声明中说。“了解这些恒星周围的行星数量非常重要。”
最近发现的一颗距离地球约 25 光年的“超级地球”并没有之前认为的那么大，这增加了它具备支持生命存在的条件的可能性。
图中展示了一颗拥有液态水的系外行星，其上方是一颗红矮星。一项新的研究表明，距离地球约25光年的系外行星GJ 3378b围绕一颗红矮星运行，它可能拥有液态水和类似地球的大气层，这使其成为外星生命存在的理想候选者。（图片来源：Nikolai Berman/加州大学尔湾分校）
一项新研究表明，一颗位于距离地球最近的恒星系统中的巨型“超级地球”可能比科学家最初预想的更适合支持外星生命存在。研究人员表示，这颗外星世界与地球的相对距离以及其恒星的特性，使其成为后续观测的理想目标。
这颗名为GJ 3378b的系外行星于2024年被发现，它围绕一颗距离地球约25光年的红矮星运行。这颗遥远的行星每21.5天绕其恒星公转一周，其轨道距离约为地球绕太阳公转距离的十分之一，这在太阳系中显然是不适宜居住的。但由于这颗红矮星的辐射量比太阳低约90%，GJ 3378b恰好位于该恒星系统的“宜居带”中心，这意味着这颗系外行星表面可能存在液态水。
研究人员最初认为GJ 3378b的质量大约是地球的五倍。如果这颗行星像地球一样是岩质行星，它将被归类为“超级地球”——通常被认为是支持外星生命的最佳候选者。然而，很难确定这颗行星的表面是固体还是实际上是一颗小型气态巨行星。即使它是岩质行星，其巨大的体积也可能意味着其大气压力极其巨大，从而降低了孕育生命的可能性。
但在6月30日发表于《天体物理学杂志》的一项新研究中，研究人员利用位于德克萨斯州麦克唐纳天文台霍比-埃伯利望远镜上的宜居带行星探测器（Habitable-zone Planet Finder）重新计算了这颗系外行星的大小。该探测器可以测量由环绕行星的引力作用引起的宿主恒星的细微摆动，并可用于计算行星的质量和运行轨迹。
这表明 GJ 3378b 的质量实际上只有地球的 2.3 倍，这几乎可以肯定它是一颗岩质行星，这意味着它可能拥有与我们地球相似的大气压力，从而增加了外星生命形式在那里繁衍生息的可能性。
虽然研究人员已经发现了其他几颗可能孕育生命的系外行星，但 GJ 3378b 离我们如此之近，这使得它格外引人注目，因为这样更容易确认它是否真的适宜居住。
“这项研究令人兴奋，”该研究的第一作者、加州大学欧文分校的天文学家保罗·罗伯逊在一份声明中说。“25光年听起来很远，但银河系的直径约为10万光年，所以从这个意义上讲，它是我们的近邻。”
在我们过度解读之前，目前还没有证据表明GJ 3378b拥有大气层或液态水。它距离恒星很近，这可能意味着它曾经拥有的大气层已被恒星风剥离，就像太阳辐射可能剥离了火星的大气层和远古海洋一样。
因此，还需要进行更多观测。但如果探测到大气层，GJ 3378b 很可能会在研究人员希望进一步研究的系外行星队列中名列前茅。
“如果宜居带中的行星拥有合适的大气层，我们就可以进行进一步的研究，寻找生物特征、液态水或其他生命迹象，”该研究的合著者、加州大学尔湾分校本科生戈戈德·詹姆斯在声明中说。
GJ 3378b 围绕一颗红矮星运行，这一事实也使其更具未来研究价值，因为红矮星是银河系中最常见的恒星类型，所以专家们渴望了解更多关于这些恒星的行星系统以及孕育生命的潜力。
“我们银河系中大约70%的恒星是红矮星，所以它们代表了标准类型，”该研究的合著者、麦克唐纳天文台和德克萨斯大学奥斯汀分校的天文学家迈克尔·恩德尔在另一份声明中说。“了解这些恒星周围的行星数量非常重要。”
