婴儿时期过早接触电子屏幕,青少年时期可能会出现焦虑症
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屏幕对婴儿来说似乎无害。鲜艳的色彩和动态的画面可以安抚婴儿,让他们安静一会儿,或者让日常作息变得轻松一些。对许多家庭来说,早期使用电子屏幕似乎很正常,风险也很低。

但新的长期研究表明,最初接触屏幕的那些时刻可能比表面看起来更重要。

该研究将生命最初两年接触电子屏幕与大脑发育的持久变化联系起来——这些变化可能会影响儿童的思维速度以及他们多年后对焦虑的脆弱程度。

这项研究由新加坡国立大学的陈爱鹏博士领导,并通过“新加坡健康成长队列”项目,追踪了儿童从婴儿期到青春期的成长历程。

研究人员利用脑部扫描、思维测试和心理健康调查,追踪了早期屏幕习惯如何随着时间的推移对大脑网络产生连锁反应。

早期使用电子屏幕会影响婴儿的大脑发育

大脑发育在生命最初两年最为迅速。大脑体积急剧增加,控制视觉、注意力和思维的神经网络开始形成。

婴儿时期的经历会影响大脑各区域之间的连接和沟通方式。婴儿接触电子屏幕的时间取决于成人的选择。在这个年龄段,照护者掌控着婴儿的日常生活。

正因如此,生命早期为引导提供了重要的窗口期。婴儿期后接触电子屏幕并未产生类似影响,这表明生命早期是一个极其敏感的阶段。

大脑网络的变化

研究人员追踪了 168 名儿童,并在他们 4.5 岁、6 岁和 7.5 岁时收集了他们的大脑扫描数据。研究团队并没有只拍摄一次照片,而是追踪了大脑网络在几年内的变化情况。

研究重点仍然是网络整合,也就是不同脑区协同工作的程度。两岁前接触屏幕时间越长,负责视觉和认知控制的脑网络变化就越快。

屏幕带来的视觉输入快速而强烈。这种刺激可能会促使视觉系统过早成熟。

太多,太快了

大脑发育通常是一个渐进的过程。各个神经网络逐步分化,同时与其他区域建立紧密的联系。快速分化会打破这种平衡。

“加速成熟是指某些脑网络发育过快,通常是对逆境或其他刺激的反应,”该研究的第一作者黄培博士说。“在正常发育过程中,脑网络会随着时间的推移逐渐变得更加专业化。”

“然而,对于长时间接触电子屏幕的儿童来说,控制视觉和认知能力的神经网络发展得更快,却尚未建立起进行复杂思考所需的高效连接。这会限制他们的灵活性和适应能力,使他们日后适应能力下降。”

早期感觉过载可能会限制信息在大脑中的流动。视觉系统可能占据主导地位,而其他神经网络则滞后。

决策与大脑变化息息相关

决策依赖于感官输入、思维速度和情绪信号的共同作用。

研究人员使用一项任务来测试 8.5 岁儿童的决策能力,该任务测量儿童在做出选择前所花费的时间。

大脑网络发育异常的儿童需要更多时间来做决定。更长的决策时间并不意味着更好的选择。相反,较慢的反应速度表明他们难以有效地处理视觉信息。

脑理论有助于解释这种模式。决策取决于心理信号达到阈值。感觉输入有助于构建该信号。当感觉处理发育不均衡时,达到该阈值所需的时间就会延长。

从决策迟缓到焦虑

焦虑症状出现较晚,大约在 13 岁左右。决策速度较慢的儿童报告的焦虑水平较高。

大脑中负责决策的区域与负责焦虑的区域存在重叠。这些共享网络的紊乱可能会同时影响思维和情绪调节。

研究人员发现了一条清晰的因果链。早期接触电子屏幕与大脑网络更快成熟有关。更快的成熟速度又与更慢的决策速度有关。

决策速度较慢与焦虑程度较高相关。早期接触电子屏幕与焦虑之间似乎没有直接联系,大脑和决策过程可能在其中发生了变化。

屏幕时间和感官超负荷

感觉处理在这一过程中起着核心作用。屏幕提供强烈的视觉输入,但提供的生理、社交或情感反馈却很有限。

随着时间的推移,感觉失衡可能会影响大脑应对不确定性和压力的方式。

焦虑症通常与感觉敏感有关。难以过滤视觉和听觉刺激会加剧焦虑和情绪紧张。

视觉和认知网络的早期变化可能会增加青春期的脆弱性。

阅读有助于大脑发育

同一研究小组的一项相关研究表明,亲子共读具有保护作用。

阅读能够提供共同关注、语言接触和情感联结。这种互动有助于大脑的均衡发育。

阅读包含停顿、提问、面部表情和情感交流。屏幕缺乏这些要素。经常阅读有助于减弱早期接触屏幕与日后大脑变化之间的关联。

“这项研究从生物学角度解释了为什么限制婴儿头两年使用电子屏幕的时间至关重要,”谭博士说。“但它也强调了父母参与的重要性,表明亲子活动,例如一起阅读,可以产生真正的影响。”

早期生活经历塑造的大脑通路会持续多年。减少婴儿时期接触电子屏幕的时间,增加人际互动,可能有助于促进更健康的思维和情绪健康。

早年生活中的一些小选择会对青少年时期的心理健康产生深远影响。

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