一顿丰盛的节日大餐会对你的大脑产生什么影响?
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盖蒂图片社 一位女士手捧一盘食物,摆放在圣诞大餐上方(图片来源:盖蒂图片社)
(图片来源:Getty Images)

很多人在圣诞午餐时都会抛开矜持。但这些丰盛的节日大餐会对我们的身体和大脑造成什么影响呢?

食物能以多种方式支持我们大脑的各项重要功能,包括记忆力和注意力。均衡的饮食也能极大地促进我们的心理健康。

但是,吃一顿丰盛的大餐——比如一顿丰盛的圣诞大餐——会对我们的大脑产生哪些直接影响呢?

当我们吃得过多时会发生什么?

当我们进食时,身体各处会发出各种信号,让我们的大脑知道我们已经吃饱了——包括来自肠道释放的激素和代谢物(分解食物以获取能量的分子)。

这些激素还会发出信号,促使胰腺释放胰岛素,从而控制我们的血糖水平。整个过程被称为“饱腹感级联反应”。

“这些信号来自我们肠道的不同部位,并且作用的时间框架略有不同,”伦敦帝国理工学院临床副教授兼内分泌顾问托尼·戈德斯通说。

肠道和胰腺释放的这一系列激素向大脑发出信号,可能也与我们饱餐后产生的困倦感(称为“餐后嗜睡”)有关。但美国华盛顿国立卫生研究院的博士后访问研究员亚伦·亨吉斯特表示,其背后的确切机制尚未被完全了解。

研究表明,偶尔吃点东西不会对我们的新陈代谢产生太大影响(图片来源:Getty Images)
研究表明,偶尔吃点东西不会对我们的新陈代谢产生太大影响(图片来源:Getty Images)。

人们普遍认为,这种被称为“食物昏迷”的感觉主要是由于血液从大脑流向胃部造成的。但研究表明,大餐后血液流量实际上并不会减少。

亨吉斯特表示,还需要进行更多研究来了解餐后困倦现象。

“肠道激素反应就像一杯鸡尾酒;我们不知道哪些特定的激素会对大脑的哪些区域产生嗜睡感,”他说。

暴饮暴食有害吗?

亨吉斯特说,偶尔吃得过多对我们的新陈代谢影响出奇地小。

2020 年,他发表了一项研究结果,该研究调查了人们吃得超过舒适饱腹感以及吃得快要撑爆时会发生什么情况。

十四名健康男性(非常勇敢地)自愿参加一次性吃大量披萨的实验。在一次实验中,他们被要求吃到感觉舒适的饱腹感即可;而在另一次实验中,他们则被要求尽可能多地吃。结果,他们在“无限量食用”实验中吃的披萨量是之前的两倍。

研究人员在受试者饱餐后四小时内测量了他们的激素水平、食欲、情绪和代谢反应。结果发现,他们的血糖水平与正常用餐后相比没有升高,血液中的脂肪含量也没有升高。

“我们惊讶地发现,尽管能量摄入量翻了一番,但身体对血糖的调节能力却非常出色,”亨吉斯特说。“我们发现,身体为了做到这一点付出了巨大的努力,分泌了更多的胰岛素和各种肠道激素,这些激素有助于释放胰岛素并发出饱腹信号。”

研究表明,非酒精性脂肪肝(长期高脂肪、高糖饮食是其主要病因)会导致大脑供氧不足。

他说,这项研究表明,偶尔一次放纵并没有你想象的那么有害。

亨吉斯特表示,由于这项研究只针对年轻健康的男性,因此如果不先研究女性以及超重或肥胖的人,就不能将研究结果推广到一般人群。

我们暴饮暴食的方式重要吗?

虽然一次吃披萨可能不会立即造成伤害,但一些研究表明,连续数小时或一天的暴饮暴食会开始扰乱新陈代谢,给身体带来压力,进而可能影响大脑。

2021年,一项针对长期暴饮暴食的研究得出了与亨吉斯特披萨研究截然不同的结果。这项研究名为“尾门派对研究”,得名于美国人在体育赛事前聚会吃大量食物和喝酒的传统。  

研究人员试图重现这一传统,他们让18名超重但健康的男性在一个下午的时间里饮用酒精饮料,并食用高脂肪、高糖食物,包括汉堡、薯条和蛋糕。在五个小时内,他们平均摄入了5087卡路里。血液检测和肝脏扫描显示,大多数男性在饱餐之后肝脏脂肪含量增加。

盖蒂图片社:当我们感到饥饿时,情绪等很多因素都会影响我们最终的进食量(图片来源:盖蒂图片社)
当我们感到饥饿时,情绪等很多因素都会影响我们最终的进食量(图片来源:Getty Images)。

研究表明,非酒精性脂肪肝(长期高脂肪、高糖饮食会导致这种疾病)会导致大脑供氧减少和脑组织炎症,随着时间的推移,这会增加患脑部疾病的风险。

“‘尾门派对’研究表明,这些男性存在代谢紊乱。在数小时内被动地摄入食物和酒精,对他们的身体来说负担过重,”亨吉斯特说。

为什么一顿大餐不会对我们产生影响?

进化或许能帮助我们理解为什么偶尔暴饮暴食可能不会造成太大危害——以及我们的肠道和大脑是如何进化到在我们需要进食时相互沟通的。

戈德斯通说,当我们感到饥饿时,很多因素都会促使我们进食——例如,我们的情绪会发生变化,我们会感到“饿得发脾气”。我们也更容易渴望高能量密度的食物。

戈德斯通说:“目前还不清楚究竟是什么导致了‘饥饿感’。但持续的研究表明,饥饿是一种非常令人厌恶的状态,也许人们进食是为了摆脱这种状态。”

动物研究也显示出类似的行为。研究表明,当啮齿动物看到或闻到食物时,下丘脑(大脑中控制食欲的部分)中的一些食欲回路就会被抑制——甚至在它们进食之前就会发生这种情况。

然而,一项研究揭示了当我们过量食用高糖高脂食物时,大脑中会发生什么变化。

“饥饿驱使它们寻找食物,一旦找到食物,这种行为就不必继续下去了,”戈德斯通说。

戈德斯通补充说,这个过程大部分是在潜意识中进行的。

人类进化出了应对饥饿的方法,因为没有食物,我们就会死亡。但纵观人类历史,食物过剩的情况从未发生过——戈德斯通表示,食物过剩的影响是长期的,而且至少在短期内致命性较低。

我们吃多了什么重要吗?

多项大鼠和小鼠研究表明,长期高热量饮食会影响记忆和学习功能。但德国图宾根大学代谢神经影像学部门负责人兼研究组组长斯蒂芬妮·库尔曼表示,这方面的人类研究较少。

然而,一项研究揭示了当我们过量摄入高糖高脂食物时大脑中发生的变化。这项研究并非仅限于一顿饭,而是持续了五天。库尔曼认为,其研究结果或许在一定程度上也适用于较短时间的过度饮食。

盖蒂图片社 长时间进食,尤其是高脂肪和高糖食物,可能对大脑不利(图片来源:盖蒂图片社)
长时间进食,尤其是高脂肪和高糖食物,可能对大脑不利(图片来源:Getty Images)。

18 名健康男性在五天内食用高热量饮食——具体来说,是超加工零食、高脂肪和高糖零食——此外他们还保持正常饮食(平均每天多摄入 1200 千卡热量),而对照组中的 11 人则没有改变他们的饮食。

研究结果表明,高热量饮食会影响大脑中负责降低视觉食物信号反应和记忆过程的区域对胰岛素的反应。胰岛素抵抗的大脑无法正常抑制食欲和食物摄入——这些信号本应告诉我们何时感到饱腹,从而停止进食。

库尔曼说:“一项关键发现是,大脑的变化先于身体的变化。参与者的体重仍然相同,但当我们观察他们的大脑时,我们发现他们的大脑与那些肥胖或超重几年的人的大脑更为接近。”

研究表明,肥胖人群的下丘脑和大脑奖赏系统(有助于调节我们的食物摄入量)可能会受到干扰。

库尔曼表示,这项研究拓展了现有研究,揭示了我们肠道和大脑之间的沟通机制,以及肥胖人群的这种沟通方式有何不同。具体来说,肥胖人群在考虑愉悦感时,更有可能选择更大份量的食物。

库尔曼的研究参与者被告知在五天后恢复正常饮食,但一周后,进一步的测试表明,他们大脑的记忆和认知部分仍然不如开始高热量饮食之前那样敏感。

那么,圣诞节期间放纵一下可以吗?

长时间进食——尤其是高糖高饱和脂肪的食物——对大脑有害,这一点已得到广泛认可。虽然针对一次性大餐对身体影响的研究较少,但现有证据表明,一次性大餐对大脑并无损害。

“我们的研究表明,偶尔的放纵并没有你想象的那么有害,所以尽情享受你的圣诞晚餐吧,”亨吉斯特说。

但他补充说,超过这个时间就会对身体造成负担。库尔曼的研究表明,即使只有五天,也可能对大脑产生更持久的影响。

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