大约13000年前，地球上的生命发生了翻天覆地的变化，速度之快令人难以置信。一些存活了数千年的巨型动物突然从地球上消失了。
几乎在同一时期，以其独特的石器工具而闻名的克洛维斯文化从北美考古记录中消失了。
几十年来，科学家们一直在寻找一个明确的解释，因为仅靠缓慢的气候变化无法完全解释如此迅速的损失。
一项新的研究强化了一个曾经听起来很极端的观点。发表在《PLOS One》上的一项研究表明，一颗破碎的彗星在地球大气层中爆炸，对大片区域造成了破坏。
这项研究由加州大学圣巴巴拉分校的詹姆斯·肯尼特教授领导，并由一个国际研究团队参与。研究团队没有将重点放在大型陨石坑上，而是研究了隐藏在古代沉积物中的微小矿物线索。
彗星爆炸的迹象
该研究提出，一颗大型彗星在进入地球大气层时解体。碎片并未撞击地表，而是在空中爆炸，产生了强大的冲击波和极高的温度。
科学家将这类事件描述为低空爆炸。这种爆炸会造成巨大破坏，却不会留下明显的弹坑。
研究人员考察了三个著名的克洛维斯考古遗址，分别是亚利桑那州的默里泉、新墨西哥州的黑水沟和加利福尼亚州海峡群岛的阿灵顿峡谷。
每个遗址都包含着冰河时代动物和克洛维斯工具消失的确切时期的证据。
“这三个遗址是发现和记录北美巨型动物灭绝以及克洛维斯文化消失的经典遗址，”肯尼特说。
在所有三个地点，研究小组都发现了冲击石英，这是一种罕见的沙粒，由极高的温度和压力改变了形态。
彗星爆炸后的气候冷却
这些发现的时间与新仙女木期的开始相吻合。在上一次冰河时代结束后地球已经开始变暖，而新仙女木期标志着地球气候突然再次变得寒冷。
气温迅速下降，并在大约一千年的时间里一直保持低温，破坏了大片地区的生态系统。许多理论试图解释这种突如其来的降温现象。
肯尼特及其同事支持新仙女木期撞击假说。该理论认为，彗星爆炸引发了大规模火灾，并将尘埃和烟尘注入大气层。“换句话说，当时一片混乱，”肯尼特说道。
浓烟会阻挡阳光，造成类似寒冬的气候。冰川快速融化可能会增加海洋的淡水供应，进一步扰乱气候系统。
在如此恶劣的条件下，大型动物难以找到食物，而人类社会也面临着极端的环境压力。
烧土和稀有元素
支持这一理论的一个显著特征是被称为“黑垫”的深色沉积层。这种沉积层在北美和欧洲部分地区的许多地点都有发现。
黑色垫层含有富含碳的物质，表明大片土地上曾发生过广泛的燃烧。
科学家还发现了异常高含量的稀有元素，例如铂和铱。这些元素通常出现在彗星和小行星中。
其他与撞击相关的物质包括纳米金刚石、微小的金属球以及矿物快速熔化冷却时形成的熔融玻璃。
这些材料都为指向太空灾难性事件的证据增添了新的层面。
沙子里的证据
在所有线索中，受激石英是宇宙撞击最强有力的指标之一。
这些石英颗粒含有微小的裂缝，这些裂缝只有在极高的压力和温度下才会形成。普通的火灾、雷击或火山爆发都无法造成这种类型的损伤。
研究人员利用电子显微镜和阴极发光等先进工具证实，这三个地点出土的石英颗粒都经历了远超地球正常环境的条件。一些裂缝中甚至含有熔融的二氧化硅，证明它们曾暴露于高温环境。
这一发现也解释了为什么没有形成大型陨石坑。空中爆炸释放的能量位于地表之上，会破坏生态系统，但不会在地面上留下持久的痕迹。
肯尼特说：“石英的冲击程度各不相同。有些颗粒的冲击程度非常高，有些则很低。这符合预期。”
利用流体动力学建模进行的计算机模拟表明，低空爆炸可以产生与石英中观察到的完全相同的冲击图案。
改变生命的彗星爆炸
当冲击石英与黑色垫状物、纳米金刚石和冲击球体同时出现时，这些证据就越来越难以忽视了。
这些线索共同指向一次威力巨大的宇宙爆炸，这次爆炸在很短的时间内重塑了地球的环境。
该研究得出结论，这一事件很可能是导致冰河时代巨型动物灭绝和新仙女木事件初期克洛维斯技术复合体崩溃的主要因素。
大约13000年前，地球上的生命发生了翻天覆地的变化，速度之快令人难以置信。一些存活了数千年的巨型动物突然从地球上消失了。
几乎在同一时期，以其独特的石器工具而闻名的克洛维斯文化从北美考古记录中消失了。
几十年来，科学家们一直在寻找一个明确的解释，因为仅靠缓慢的气候变化无法完全解释如此迅速的损失。
一项新的研究强化了一个曾经听起来很极端的观点。发表在《PLOS One》上的一项研究表明，一颗破碎的彗星在地球大气层中爆炸，对大片区域造成了破坏。
这项研究由加州大学圣巴巴拉分校的詹姆斯·肯尼特教授领导，并由一个国际研究团队参与。研究团队没有将重点放在大型陨石坑上，而是研究了隐藏在古代沉积物中的微小矿物线索。
彗星爆炸的迹象
该研究提出，一颗大型彗星在进入地球大气层时解体。碎片并未撞击地表，而是在空中爆炸，产生了强大的冲击波和极高的温度。
科学家将这类事件描述为低空爆炸。这种爆炸会造成巨大破坏，却不会留下明显的弹坑。
研究人员考察了三个著名的克洛维斯考古遗址，分别是亚利桑那州的默里泉、新墨西哥州的黑水沟和加利福尼亚州海峡群岛的阿灵顿峡谷。
每个遗址都包含着冰河时代动物和克洛维斯工具消失的确切时期的证据。
“这三个遗址是发现和记录北美巨型动物灭绝以及克洛维斯文化消失的经典遗址，”肯尼特说。
在所有三个地点，研究小组都发现了冲击石英，这是一种罕见的沙粒，由极高的温度和压力改变了形态。
彗星爆炸后的气候冷却
这些发现的时间与新仙女木期的开始相吻合。在上一次冰河时代结束后地球已经开始变暖，而新仙女木期标志着地球气候突然再次变得寒冷。
气温迅速下降，并在大约一千年的时间里一直保持低温，破坏了大片地区的生态系统。许多理论试图解释这种突如其来的降温现象。
肯尼特及其同事支持新仙女木期撞击假说。该理论认为，彗星爆炸引发了大规模火灾，并将尘埃和烟尘注入大气层。“换句话说，当时一片混乱，”肯尼特说道。
浓烟会阻挡阳光，造成类似寒冬的气候。冰川快速融化可能会增加海洋的淡水供应，进一步扰乱气候系统。
在如此恶劣的条件下，大型动物难以找到食物，而人类社会也面临着极端的环境压力。
烧土和稀有元素
支持这一理论的一个显著特征是被称为“黑垫”的深色沉积层。这种沉积层在北美和欧洲部分地区的许多地点都有发现。
黑色垫层含有富含碳的物质，表明大片土地上曾发生过广泛的燃烧。
科学家还发现了异常高含量的稀有元素，例如铂和铱。这些元素通常出现在彗星和小行星中。
其他与撞击相关的物质包括纳米金刚石、微小的金属球以及矿物快速熔化冷却时形成的熔融玻璃。
这些材料都为指向太空灾难性事件的证据增添了新的层面。
沙子里的证据
在所有线索中，受激石英是宇宙撞击最强有力的指标之一。
这些石英颗粒含有微小的裂缝，这些裂缝只有在极高的压力和温度下才会形成。普通的火灾、雷击或火山爆发都无法造成这种类型的损伤。
研究人员利用电子显微镜和阴极发光等先进工具证实，这三个地点出土的石英颗粒都经历了远超地球正常环境的条件。一些裂缝中甚至含有熔融的二氧化硅，证明它们曾暴露于高温环境。
这一发现也解释了为什么没有形成大型陨石坑。空中爆炸释放的能量位于地表之上，会破坏生态系统，但不会在地面上留下持久的痕迹。
肯尼特说：“石英的冲击程度各不相同。有些颗粒的冲击程度非常高，有些则很低。这符合预期。”
利用流体动力学建模进行的计算机模拟表明，低空爆炸可以产生与石英中观察到的完全相同的冲击图案。
改变生命的彗星爆炸
当冲击石英与黑色垫状物、纳米金刚石和冲击球体同时出现时，这些证据就越来越难以忽视了。
这些线索共同指向一次威力巨大的宇宙爆炸，这次爆炸在很短的时间内重塑了地球的环境。
该研究得出结论，这一事件很可能是导致冰河时代巨型动物灭绝和新仙女木事件初期克洛维斯技术复合体崩溃的主要因素。
