在现代英国形成之前的数百万年里，蛇类在温暖潮湿、森林、河流和湿地遍布的地区活动。
英格兰南部出土的化石揭示了一种蛇的起源，它曾在博物馆的抽屉里尘封数十年。经过仔细研究，最终发现了这一新物种，有助于科学家了解现代蛇的起源。
研究人员将该物种命名为Paradoxophidion richardoweni。化石骨骼显示，这是一种生活在大约 3700 万年前的小型蛇类，当时正值始新世晚期的温暖时期。
当时，英国栖息着许多如今在欧洲附近已经绝迹的爬行动物。
一块长期被忽视的化石
1981年，化石收藏家在英格兰南部海岸的霍德尔悬崖发现了微小的蛇脊椎骨。
科学家们将这些骨骼保存在伦敦自然历史博物馆。多年来，没有人认出这些化石属于一个独特的物种。
最近的一项研究证实，这些椎骨代表了一个新的属和种。研究人员运用详细的对比分析和现代扫描技术得出了这一结论。
这些化石出土于海顿山组地层，其年代可追溯到英国二氧化碳浓度高、气温温暖、生态系统茂盛的时期。这样的环境条件使得蛇类得以在欧洲广泛传播。
是什么让悖论蛇（Paradoxophidion）如此不同寻常
仅存脊椎骨，但这些骨骼却蕴藏着重要的线索。奇蛇（Paradoxophidion）展现出不同蛇类群体中罕见的特征组合。
这种组合在蛇类进化早期就已出现，有助于科学家追踪高等蛇类的发展历程。
椎骨显示出强壮的支撑结构、较大的神经管以及独特的形状，这与原始蛇类和后来的现代蛇类都不同。
有些特征类似于早期水生或半水生蛇类，而另一些特征则类似于被称为真蛇类的现代高等蛇类。
真蛇类包含了现存的大多数蛇类物种。接近该类群基部的化石仍然十分罕见。异形蛇（Paradoxophidion）填补了这一空白，表明早期真蛇类已经展现出多种多样的脊椎形状。
一个具有历史意义的名字
属名 Paradoxophidion 的意思是“悖论蛇”。科学家之所以选择这个名字，是因为这种蛇的骨骼显示出意想不到的多种特征混合。
该物种的命名是为了纪念古生物学界的重要人物理查德·欧文爵士。欧文在十九世纪描述了霍德尔崖发现的一些最早的蛇类化石，并在自然历史博物馆的创建过程中发挥了关键作用。
该研究的主要作者 Georgios Georgalis 博士是波兰科学院动物系统学与进化研究所的专家。
“参观自然历史博物馆是我儿时的梦想，更别提在那里做研究了，”乔治奥斯博士说。“所以，当我看到馆藏中这些非常奇特的椎骨，并且知道它们是新发现的物种时，我感到无比兴奋。”
“能够描述一种早期分化的真蛇类尤其令人兴奋，因为关于它们如何出现的证据并不多。Paradoxophidion 的发现让我们更接近于了解这一过程。”
数字模型证实了这一新物种的存在。
这些椎骨只有几毫米长。如此小的尺寸解释了为什么过去的研究人员忽略了这些化石。为了更好地研究这些骨骼，研究团队使用了微型CT扫描技术。
扫描结果使科学家能够构建椎骨的三维数字模型。
模型揭示了内部结构、脊柱的细微变化以及所有骨骼共有的特征，证实它们属于同一物种。
这些数字模型还使世界各地的研究人员无需前往伦敦即可研究化石。开放获取的数据提高了古生物学的准确性和透明度。
悖论者可能如何生活
骨骼未显示出明显的掘穴或攀爬特征，体长可能不足一米。脊柱特征表明其活动范围灵活，而非支撑沉重的身体。
某些脊椎特征与象鼻蛇相似，象鼻蛇是一类生活在东南亚和澳大利亚北部的小型完全水生蛇类。象鼻蛇属于真蛇类最早的分支之一。
“由于异形蛇与棘蛇科非常相似，这种蛇有可能是已知最古老的棘蛇科成员，”乔治奥斯博士指出。“如果是这样，那就意味着它可能是一种水生蛇类，因为所有棘蛇科蛇类都是水生的。”
“另一方面，它也可能属于完全不同的真蛇类群体。目前还没有足够的证据来证明这种蛇的生活方式，或者它属于哪个科。”
这项发现为何重要
这项研究表明，欧洲蛇类的多样性曾经超过现代水平。英国在早期真蛇类演化过程中发挥了重要作用。
霍德尔崖出土的化石中已经包括一些已知最早的蟒蛇化石。
异齿蛇（Paradoxophidion）为这个谜题增添了又一块拼图。该物种表明，在现代蛇类群体形成之前，早期进化程度较高的蛇类曾尝试过多种不同的脊椎结构。
未来的研究或许会发现博物馆藏品中隐藏的相关物种。乔治奥斯博士计划对蛇类化石进行更深入的研究，包括理查德·欧文最初研究过的标本。
“此外，还有几块形态各异、以前从未被研究过的骨骼，我对此很感兴趣。这些骨骼可能代表新的分类单元，并能为蛇类进化提供更多线索。”
在现代英国形成之前的数百万年里，蛇类在温暖潮湿、森林、河流和湿地遍布的地区活动。
英格兰南部出土的化石揭示了一种蛇的起源，它曾在博物馆的抽屉里尘封数十年。经过仔细研究，最终发现了这一新物种，有助于科学家了解现代蛇的起源。
研究人员将该物种命名为Paradoxophidion richardoweni。化石骨骼显示，这是一种生活在大约 3700 万年前的小型蛇类，当时正值始新世晚期的温暖时期。
当时，英国栖息着许多如今在欧洲附近已经绝迹的爬行动物。
一块长期被忽视的化石
1981年，化石收藏家在英格兰南部海岸的霍德尔悬崖发现了微小的蛇脊椎骨。
科学家们将这些骨骼保存在伦敦自然历史博物馆。多年来，没有人认出这些化石属于一个独特的物种。
最近的一项研究证实，这些椎骨代表了一个新的属和种。研究人员运用详细的对比分析和现代扫描技术得出了这一结论。
这些化石出土于海顿山组地层，其年代可追溯到英国二氧化碳浓度高、气温温暖、生态系统茂盛的时期。这样的环境条件使得蛇类得以在欧洲广泛传播。
是什么让悖论蛇（Paradoxophidion）如此不同寻常
仅存脊椎骨，但这些骨骼却蕴藏着重要的线索。奇蛇（Paradoxophidion）展现出不同蛇类群体中罕见的特征组合。
这种组合在蛇类进化早期就已出现，有助于科学家追踪高等蛇类的发展历程。
椎骨显示出强壮的支撑结构、较大的神经管以及独特的形状，这与原始蛇类和后来的现代蛇类都不同。
有些特征类似于早期水生或半水生蛇类，而另一些特征则类似于被称为真蛇类的现代高等蛇类。
真蛇类包含了现存的大多数蛇类物种。接近该类群基部的化石仍然十分罕见。异形蛇（Paradoxophidion）填补了这一空白，表明早期真蛇类已经展现出多种多样的脊椎形状。
一个具有历史意义的名字
属名 Paradoxophidion 的意思是“悖论蛇”。科学家之所以选择这个名字，是因为这种蛇的骨骼显示出意想不到的多种特征混合。
该物种的命名是为了纪念古生物学界的重要人物理查德·欧文爵士。欧文在十九世纪描述了霍德尔崖发现的一些最早的蛇类化石，并在自然历史博物馆的创建过程中发挥了关键作用。
该研究的主要作者 Georgios Georgalis 博士是波兰科学院动物系统学与进化研究所的专家。
“参观自然历史博物馆是我儿时的梦想，更别提在那里做研究了，”乔治奥斯博士说。“所以，当我看到馆藏中这些非常奇特的椎骨，并且知道它们是新发现的物种时，我感到无比兴奋。”
“能够描述一种早期分化的真蛇类尤其令人兴奋，因为关于它们如何出现的证据并不多。Paradoxophidion 的发现让我们更接近于了解这一过程。”
数字模型证实了这一新物种的存在。
这些椎骨只有几毫米长。如此小的尺寸解释了为什么过去的研究人员忽略了这些化石。为了更好地研究这些骨骼，研究团队使用了微型CT扫描技术。
扫描结果使科学家能够构建椎骨的三维数字模型。
模型揭示了内部结构、脊柱的细微变化以及所有骨骼共有的特征，证实它们属于同一物种。
这些数字模型还使世界各地的研究人员无需前往伦敦即可研究化石。开放获取的数据提高了古生物学的准确性和透明度。
悖论者可能如何生活
骨骼未显示出明显的掘穴或攀爬特征，体长可能不足一米。脊柱特征表明其活动范围灵活，而非支撑沉重的身体。
某些脊椎特征与象鼻蛇相似，象鼻蛇是一类生活在东南亚和澳大利亚北部的小型完全水生蛇类。象鼻蛇属于真蛇类最早的分支之一。
“由于异形蛇与棘蛇科非常相似，这种蛇有可能是已知最古老的棘蛇科成员，”乔治奥斯博士指出。“如果是这样，那就意味着它可能是一种水生蛇类，因为所有棘蛇科蛇类都是水生的。”
“另一方面，它也可能属于完全不同的真蛇类群体。目前还没有足够的证据来证明这种蛇的生活方式，或者它属于哪个科。”
这项发现为何重要
这项研究表明，欧洲蛇类的多样性曾经超过现代水平。英国在早期真蛇类演化过程中发挥了重要作用。
霍德尔崖出土的化石中已经包括一些已知最早的蟒蛇化石。
异齿蛇（Paradoxophidion）为这个谜题增添了又一块拼图。该物种表明，在现代蛇类群体形成之前，早期进化程度较高的蛇类曾尝试过多种不同的脊椎结构。
未来的研究或许会发现博物馆藏品中隐藏的相关物种。乔治奥斯博士计划对蛇类化石进行更深入的研究，包括理查德·欧文最初研究过的标本。
“此外，还有几块形态各异、以前从未被研究过的骨骼，我对此很感兴趣。这些骨骼可能代表新的分类单元，并能为蛇类进化提供更多线索。”
