科学家们早就知道物种之间相互联系。当一个重要物种消失时，许多其他物种都会受到影响。
一项新的研究表明，这种情况正在非洲大草原上发生。
研究人员发现，大象为大量的蜣螂提供了栖息地，这些昆虫有助于养分循环、种子传播，并保持生态系统的健康。
当大象从部分稀树草原地区消失后，蜣螂的数量急剧下降，这些重要的生态系统服务也随之减少。
研究结果表明，保护大象也有助于保护许多其他昆虫物种及其在自然界中发挥的重要作用。
甲虫保持自然环境清洁
蜣螂或许不如狮子或大象那样闻名遐迩，但它们在自然界中扮演着非常重要的角色。这些昆虫以动物粪便为食，并将其掩埋在地下。
它们这样做，既能为土壤补充养分，又能帮助植物生长、传播种子，还能减少害虫和寄生虫。它们的工作既有利于野生栖息地，也有利于农田。
如果没有蜣螂，动物粪便就会堆积，营养物质在环境中流动的速度就会减慢，许多植物也会更难传播。
大象为昆虫群落提供食物
研究人员在 2021 年至 2025 年间对肯尼亚稀树草原的野生动物进行了研究。研究期间，研究团队识别出 179 种蜣螂，并调查了哪些动物粪便最能吸引它们。
结果表明，大象粪便比斑马、水牛、长颈鹿、牛和其他食草动物的粪便更能吸引甲虫。
科学家发现，在研究区域内，大约三分之二的蜣螂物种与象粪有关。象粪吸引的蜣螂数量是其他任何类型粪便的1.5到24倍。
这使得大象成为连接大型哺乳动物和蜣螂的网络中最重要的物种。
一头大象养活数百万人
大象之所以影响如此之大，是因为它们每天都会产生大量的粪便。
“所以，失去大象不仅仅意味着失去大象，”该研究的合著者、佛罗里达大学生物学副教授托德·帕尔默说。
“这意味着我们将失去很大一部分蜣螂多样性以及与之相关的生态系统功能。”
一头成年大象可以花长达 18 个小时进食，每天大约要吃掉 300 磅的食物。
帕尔默说：“大象显然是整个网络中联系最紧密、最重要的节点。”
“它们每天进食长达 18 小时，期间会吃掉约 300 磅食物，并排出多达 200 磅粪便。”
大量富含营养的粪便为许多甲虫物种提供了理想的食物来源。早期的研究表明，一头大象一天就能养活超过两百万只蜣螂。
大象数量减少导致生物多样性下降
为了了解大象消失后会发生什么，研究人员在肯尼亚姆帕拉研究中心进行了 UHURU 实验。
自 2008 年以来，该项目一直使用围栏区域来阻止某些动物进入，同时允许其他动物进入。
在分析结果之前，科学家们建立了计算机模型。这些模型预测，大象数量的减少可能导致大约28%的蜣螂物种消失。
经过 15 年的观察，实际结果与这些预测非常吻合。
没有大象的地区，蜣螂数量减少了 67%，甲虫生物量减少了 51%，甲虫种类减少了 23%。
帕尔默说：“23%的物种损失几乎与计算机模拟预测的最大哺乳动物灭绝情况完全吻合。”
生态系统功能开始衰退
蜣螂的减少也造成了其他问题。粪便分解速度减慢，种子传播也减少了。
这些变化至关重要，因为它们会影响养分在环境中的流动方式以及新植物的生长。随着时间的推移，这会改变整个地貌。
研究人员还考察了牛等牲畜很常见但大象几乎消失的地区。即使牲畜数量众多，蜣螂的数量仍然低得多。
这表明家畜无法完全取代大象在支持昆虫群落方面所发挥的作用。
保护大象就是保护生态系统
人们保护大象通常是因为它们聪明、善于社交，而且是标志性动物。这项研究又增添了另一个重要原因。
帕尔默说：“大象很有魅力，人们非常关注它们的保护，但主要是为了它们自身。”
“本文提出了一个新的论点，表明大象是基础设施的一部分。它们的粪便养活了整个昆虫群落，这些昆虫每年提供的服务总价值达数十亿美元。”
研究表明，非洲大草原上隐藏着一个昆虫生态系统。当大象消失时，许多甲虫也随之消失，重要的生态系统功能开始减弱。
该研究发表在《科学》杂志上。
科学家们早就知道物种之间相互联系。当一个重要物种消失时，许多其他物种都会受到影响。
一项新的研究表明，这种情况正在非洲大草原上发生。
研究人员发现，大象为大量的蜣螂提供了栖息地，这些昆虫有助于养分循环、种子传播，并保持生态系统的健康。
当大象从部分稀树草原地区消失后，蜣螂的数量急剧下降，这些重要的生态系统服务也随之减少。
研究结果表明，保护大象也有助于保护许多其他昆虫物种及其在自然界中发挥的重要作用。
甲虫保持自然环境清洁
蜣螂或许不如狮子或大象那样闻名遐迩，但它们在自然界中扮演着非常重要的角色。这些昆虫以动物粪便为食，并将其掩埋在地下。
它们这样做，既能为土壤补充养分，又能帮助植物生长、传播种子，还能减少害虫和寄生虫。它们的工作既有利于野生栖息地，也有利于农田。
如果没有蜣螂，动物粪便就会堆积，营养物质在环境中流动的速度就会减慢，许多植物也会更难传播。
大象为昆虫群落提供食物
研究人员在 2021 年至 2025 年间对肯尼亚稀树草原的野生动物进行了研究。研究期间，研究团队识别出 179 种蜣螂，并调查了哪些动物粪便最能吸引它们。
结果表明，大象粪便比斑马、水牛、长颈鹿、牛和其他食草动物的粪便更能吸引甲虫。
科学家发现，在研究区域内，大约三分之二的蜣螂物种与象粪有关。象粪吸引的蜣螂数量是其他任何类型粪便的1.5到24倍。
这使得大象成为连接大型哺乳动物和蜣螂的网络中最重要的物种。
一头大象养活数百万人
大象之所以影响如此之大，是因为它们每天都会产生大量的粪便。
“所以，失去大象不仅仅意味着失去大象，”该研究的合著者、佛罗里达大学生物学副教授托德·帕尔默说。
“这意味着我们将失去很大一部分蜣螂多样性以及与之相关的生态系统功能。”
一头成年大象可以花长达 18 个小时进食，每天大约要吃掉 300 磅的食物。
帕尔默说：“大象显然是整个网络中联系最紧密、最重要的节点。”
“它们每天进食长达 18 小时，期间会吃掉约 300 磅食物，并排出多达 200 磅粪便。”
大量富含营养的粪便为许多甲虫物种提供了理想的食物来源。早期的研究表明，一头大象一天就能养活超过两百万只蜣螂。
大象数量减少导致生物多样性下降
为了了解大象消失后会发生什么，研究人员在肯尼亚姆帕拉研究中心进行了 UHURU 实验。
自 2008 年以来，该项目一直使用围栏区域来阻止某些动物进入，同时允许其他动物进入。
在分析结果之前，科学家们建立了计算机模型。这些模型预测，大象数量的减少可能导致大约28%的蜣螂物种消失。
经过 15 年的观察，实际结果与这些预测非常吻合。
没有大象的地区，蜣螂数量减少了 67%，甲虫生物量减少了 51%，甲虫种类减少了 23%。
帕尔默说：“23%的物种损失几乎与计算机模拟预测的最大哺乳动物灭绝情况完全吻合。”
生态系统功能开始衰退
蜣螂的减少也造成了其他问题。粪便分解速度减慢，种子传播也减少了。
这些变化至关重要，因为它们会影响养分在环境中的流动方式以及新植物的生长。随着时间的推移，这会改变整个地貌。
研究人员还考察了牛等牲畜很常见但大象几乎消失的地区。即使牲畜数量众多，蜣螂的数量仍然低得多。
这表明家畜无法完全取代大象在支持昆虫群落方面所发挥的作用。
保护大象就是保护生态系统
人们保护大象通常是因为它们聪明、善于社交，而且是标志性动物。这项研究又增添了另一个重要原因。
帕尔默说：“大象很有魅力，人们非常关注它们的保护，但主要是为了它们自身。”
“本文提出了一个新的论点，表明大象是基础设施的一部分。它们的粪便养活了整个昆虫群落，这些昆虫每年提供的服务总价值达数十亿美元。”
研究表明，非洲大草原上隐藏着一个昆虫生态系统。当大象消失时，许多甲虫也随之消失，重要的生态系统功能开始减弱。
该研究发表在《科学》杂志上。
