年轻的恒星喷射出巨大的光束,照亮了银河系。
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欧洲航天局今天发布的每日图片展示了在银河系边缘拍摄到的一种不可思议的现象。

一颗年轻、质量巨大的恒星以一场壮观的景象宣告了自己的到来。它喷射出两股威力巨大的气体喷流,绵延八光年——大约是太阳到半人马座阿尔法星系距离的两倍。 

这些光束被恒星的磁场限制在狭窄的光束中,并沿着其自转轴发射出去。 

一颗年轻明星的喷气式飞机

詹姆斯·韦伯太空望远镜以惊人的红外细节捕捉到了这一事件,显示出喷流在星际气体和尘埃中开辟道路的景象。

这种恒星爆发属于一种罕见的宇宙现象,被称为赫比格-哈罗天体。当落到新生恒星上的物质以惊人的速度被抛射回太空时,就会形成这种天体。 

这场天文奇观的核心恒星位于一个距离地球约15000光年的星团中。这颗恒星的质量已经是太阳的十倍。 

这股外流以每小时数十万英里的速度在太空中疾驰,留下了一条轨迹,天文学家现在可以研究这条轨迹,以此作为恒星成长的记录。

一项意想不到的发现

这一发现令天文学家们感到惊讶,其中包括日本国立天文台(NAOJ)的于成。 

“在这次观测之前,我们并不知道宇宙中存在一颗拥有这种超级喷流的大质量恒星。在银河系的其他区域,如此壮观的大质量恒星分子氢外流非常罕见,”程说。 

目前已知的赫比格-哈罗天体超过 300 个,但它们大多来自比这颗恒星小得多的恒星。

韦伯拍摄的清晰图像不仅揭示了这股喷流的规模,还揭示了其精细的结构,包括喷流撞击周围物质时形成的结节、激波和细丝。

“当我们第一次看到这个喷流时,它的有序性、对称性和大小真的让我感到惊讶,”弗吉尼亚大学的乔纳森·谭说道。

相反气流的完美对齐表明,推动这颗恒星成长的过程已经稳定持续了超过 10 万年。

大质量恒星形成的奥秘 

这项新观测结果重新引发了天文学界由来已久的争论之一:大质量恒星是如何形成的?几十年来,科学家们一直就两种主要观点争论不休。 

一种理论认为,如此巨大的恒星是通过一种称为核心吸积的稳定过程形成的,在这个过程中,气体在稳定的圆盘中积聚,并向可预测的方向喷射出气体。 

另一种理论,即竞争性吸积,涉及一场混乱的拉锯战,其中气体流从四面八方落下,扭曲了喷流的方向。

韦伯望远镜的数据现在使天平倾向于第一种解释。两股相对的喷流相距近180度,表明中心盘在恒星的整个生命周期中都保持稳定。 

“我们在这里看到的,是因为我们掌握了完整的历史——就像一幅故事的画卷——喷流的相对两侧几乎相隔180度。这告诉我们,这个中心盘保持稳定,并验证了核心吸积理论的预测,”谭说道。

早期宇宙的状况 

这颗恒星位于一个名为 Sharpless 2-284 的星团中,这是银河系边缘一个相对原始的区域。由于它远离银河系繁忙的中心,其恒星形成于重元素含量较低的环境中。 

天文学家将这种特性称为金属丰度,它反映了早期宇宙的状况,那时还没有几代恒星通过核聚变将空间富集起来。

“韦布望远镜的精细数据还表明,在Sh2-284星团中,低质量恒星的形成数量似乎比在距离更近、金属丰度更高的星团中更多。这个星团是帮助我们了解整个宇宙恒星形成过程的绝佳区域,”欧洲南方天文台的莫滕·安德森说道。

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