当大脑“踩下刹车”时,你会感觉更难提起动力
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开始一项任务往往比完成它更难。学生可能要拖延几个小时才开始写论文。专业人士即使知道邮件很紧急,也可能拖延打开。

人们的头脑清楚地理解责任,但行动却并非易事。如今,科学为这些日常困境提供了清晰的解释。

懒惰或缺乏努力并非导致动力丧失的原因。在许多情况下,动力减弱是由于大脑与压力相关的反应所致。

京都大学的研究人员发现,压力会在行动开始之前就悄然阻碍行动。理解这一过程有助于解释日常生活中的种种困境以及严重的心理健康问题。

什么是意志缺乏?

医生用“意志缺乏”一词来描述启动行动的极度困难。意志缺乏常见于抑郁症、精神分裂症和帕金森病。

意志缺乏症患者对目标和日常责任的理解非常清晰。他们的意识依然很强,但动机却在早期阶段就丧失了。科学研究表明,压力在这一问题中起着重要作用。

压力会在任何行动开始之前就打断动力。奖励对当事人来说仍然很有吸引力且意义重大,但行动仍然感觉困难重重甚至不可能。

认知与实践之间的差距成为近期研究的主要焦点。

大脑刹车控制着动机

京都大学及其合作机构的研究人员运用先进的脑科学方法研究了动机。

研究结果揭示了大脑中存在一个类似刹车的回路。压力会收紧这个“刹车”,即使奖励依然诱人,也会阻碍行动。动机不仅仅取决于奖励的价值。

旧的观点认为,更大的奖励会促使人们采取更积极的行动。而新的观点则表明,努力和压力也会对动机产生显著影响。即使奖励看起来很诱人,完成任务也可能让人感到代价高昂。

当成本感觉很高时,大脑系统可能会在行动开始前就阻止行动。这个过程解释了为什么即使有正常的奖励感受,也会出现意志缺乏的情况。

猴子回答动机问题

研究人员利用猕猴来更清晰地研究动机。猕猴的大脑与人类的大脑有许多重要的相似之处。

这些相似之处在与动机相关的脑回路中尤为显著。精心设计的任务有助于将初始行为与决策质量区分开来。

实验中,猴子们学习了两种不同的任务类型。一种任务只提供奖励,不会引起不适。另一种任务则通过向猴子的脸部短暂吹气来增加不适感。

每次试验开始前都会出现一个视觉信号。猴子可以选择开始或停止试验。

仅以奖励为导向的任务很少引起犹豫。而压力大的任务则会导致行动开始前频繁的停顿。

研究结果还表明,即使有奖励,压力也会降低积极性。决策质量的重要性不如行动本身。

阻碍动机的大脑通路

研究团队发现大脑的两个区域——腹侧纹状体和腹侧苍白球——之间存在联系。这两个区域在动机控制中都发挥着重要作用。

腹侧纹状体对压力和奖励信号反应强烈。腹侧苍白球则有助于将动机转化为行动。

这些区域之间的通讯可以促进或抑制细胞运动。科学家们利用化学遗传学暂时削弱了这种通讯。

化学遗传学能够对特定脑回路进行短时间的精确控制。在仅与奖励相关的任务中削弱该通路并未引起任何变化。

在压力任务期间削弱该通路会显著改变行为。猴子即使感到不适也会更频繁地开始任务。奖励判断保持正常且未发生变化。

对不适感的感知依然存在;改变的只是行动的意愿。结果清晰地表明了知行之间的区别。

压力会激活一种抑制动机的机制。

脑部记录显示,这两个区域的活动模式相反。腹侧纹状体活动在压力情况下增强,而腹侧苍白球活动则随着犹豫程度的增加而减弱。

腹侧纹状体发出的信号减少了腹侧苍白球的输出,从而削弱了通常支持动作的信号。

简单来说,压力会激活大脑的“刹车”机制,阻断内部的“启动”信号。这种“刹车”机制在压力出现时迅速启动。

腹侧苍白球的活动随时间变化较为缓慢。这种渐进的变化表明,反复的应激暴露会导致犹豫不决的症状逐渐加重。

过去的失败也对动机产生了显著影响。早期的错误会导致腹侧纹状体活动增强,这种增强作用会延续到后来的行动尝试中。

反复失败进一步强化了制动信号。每次失败后,启动新任务都变得更加困难。

随着时间的推移,动力问题依然存在。

反复的压力和失败会使人的积极性陷入恶性循环。每一次失败的尝试都会增加未来尝试时的犹豫不决。

大脑系统会记住失败,并发出更强的抑制信号。这种模式有助于清晰地解释慢性意志缺乏症。

在许多情况下,奖励系统仍然正常运作。尽管意识到了奖励,但启动行为仍然受到阻碍。

抑制这些制动信号可以减少压力任务期间的重复故障模式,并且在犯错后更容易重新开始行动。

对日常生活的影响

意志缺乏症影响着许多抑郁症和精神分裂症患者。许多治疗方法主要集中于情绪或奖赏系统。

患者的启动障碍往往难以解决。识别出特定的大脑“刹车”机制,将为新的治疗方案开辟道路。

脑部刺激或未来的药物或许有助于调节制动信号。平衡对于健康的动机控制仍然至关重要。完全取消制动功能可能会增加风险或导致疲劳。

“过度削弱动机抑制可能会导致危险行为或过度冒险,”该研究的主要作者雨森健一表示。

“需要进行仔细的验证和伦理讨论,以确定如何以及何时使用此类干预措施。”

现代日常生活中的动力

现代生活要求人们不断提高生产力和绩效。各年龄段人群的职业倦怠率持续上升。

动机取决于大脑的调节能力,而不仅仅是性格优势。支持性的环境可以减少抑制动机的压力信号。

更好的作息安排、心理健康护理和减轻压力可能有助于更容易地开始行动。

动机不仅仅在于渴望奖励。大脑回路会悄然决定何时行动才算安全。

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