两篇新近发表的同行评审论文声称，帕洛玛老式望远镜图像中数千次无法解释的闪光与核试验和不明飞行物报告存在统计学上的关联。但并非所有人都认同论文的结论。
1952 年的一个夜晚，五个瞬变天体（蓝色圆圈）在一小时内出现又消失，历史观测记录显示。科学家们正在深入研究这个尘封数十年的谜团。 （图片来源：Villarroel 等人/太平洋天文学会出版物；哈勃太空望远镜（背景）
70 多年前，加利福尼亚州帕洛马天文台的天文学家拍摄到几个类似星星的闪光，这些闪光在一个小时内出现又消失——这比第一颗人造卫星“斯普特尼克 1 号”发射入轨早了好几年。
一项经过同行评审的新研究重新审视了上世纪中期拍摄的天空照片，发现这些被称为瞬变现象的转瞬即逝的光点出现在冷战时期核武器试验的日期或附近，并且与历史上不明飞行物（UFO）报告数量的激增相吻合。这些现象之间是否存在关联？研究人员正试图找出答案。
虽然这种闪光有时可以追溯到变星、流星或仪器故障等自然现象，但帕洛玛天文台的几次事件具有一些独特的特征——包括一些尖锐的、点状的形状，这些形状似乎排列成直线——新研究的作者表示，这些特征违背了已知的自然或仪器原因。
“我们已经排除了一些平淡无奇的解释，这意味着我们至少要考虑这些物体可能是来自某个地方的人造物体的可能性，”该研究的合著者、田纳西州范德比尔特大学医学院的麻醉师斯蒂芬·布鲁尔（Stephen Bruehl）告诉Live Science。布鲁尔对不明飞行物很感兴趣。他最近还与瑞典北欧理论物理研究所的天文学家贝娅特丽丝·维拉罗埃尔（Beatriz Villarroel）合著了两篇论文。
“如果事实证明瞬变天体是轨道上的反射性人造物体——在人造卫星斯普特尼克发射之前——是谁把它们放在那里的，为什么它们似乎对核试验感兴趣？”布鲁尔补充道。
然而，并非所有研究人员都认同这种对图像的解读——一些专家指出，当时的科技限制使得这些数据很难被准确解读。英国曼彻斯特大学乔德雷尔班克天体物理中心主任迈克尔·加勒特（Michael Garrett）并未参与这项新研究，但他赞扬了维拉罗埃尔团队对档案数据的创造性运用，但也告诫人们不要对这些结果进行过于字面的解读。
“我最担心的不是研究团队的素质，而是他们所掌握数据的质量，”他说。在人造卫星“斯普特尼克”发射之前，数据质量很差——尤其是那些零散的UFO或UAP（不明异常现象）报告，维拉罗埃尔的团队也承认他们没有对这些报告的真实性进行评估。立即注册订阅 Live Science 每日新闻简报
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“科学方法非常适合调查这类异常现象，但这需要时间、重复实验和耐心，”加勒特告诉《生命科学》杂志。“我怀疑，如果数据更完善，这些表面上的相关性就会消失。”
天空中消失的光芒
瞬变天体是天文学中反复出现的现象。加利福尼亚州的兹威基瞬变天体观测站和夏威夷的泛星计划等现代巡天项目已经探测到数千个这样的转瞬即逝的天体，即将建成的维拉·鲁宾天文台预计在未来十年内每晚将探测到数百万个这样的天体。
许多此类瞬变现象已成功与已知的宇宙物理过程联系起来，包括彗星和小行星的突然耀斑、恒星的爆炸性死亡、吸积黑洞的变化以及产生千新星余辉的中子星合并。
为了在太空时代之前的星空中寻找此类事件，这项新研究分析了1949年至1958年间进行的帕洛玛天文台首次巡天（POSS-I）的数字化图像。该巡天使用了约2000张感光玻璃底片，每张底片都涂有感光乳剂，能够对入射光做出反应，从而保存恒星、星系和其他天体的影像。这些底片被手动装入塞缪尔·奥斯钦·施密特望远镜，进行50分钟的曝光，拍摄了大片北半球天空，之后被扫描并转换为数字存档。
Villarroel 的团队检查了 2718 天的调查数据，发现 310 个夜晚出现了瞬态天空事件，一天之内在多个地点出现了多达 4528 次闪光，但在事件发生前后拍摄的图像以及所有后来的天空调查中都没有出现这些闪光。
与 UFOCAT 历史 UFO 报告数据库相比，研究人员发现，在美国、苏联和英国进行地面核试验后的 24 小时内，UAP 瞬变现象发生的可能性高出 45%，而且在特定日期，每增加一份 UAP 报告，瞬变现象的发生率就会增加 8.5%。
杂志上的分析，将瞬变现象、核试验和不明空中现象（UAP）报告之间的关联描述为“非偶然的关联”。该团队于10月17日在《太平洋天文学会出版物》（Publications of the Astronomical Society of the Pacific）杂志上发表的另一项研究表明，一些瞬变现象成群出现，并且在地球本影区内的天空区域减少了约30%——作者认为，这种模式的最佳解释是阳光照射到高轨道（可能是地球同步轨道）上未知的反射物体上。
研究人员表示，这一发现呼应了长期以来关于外星人可能被人类核活动吸引的猜测，但作者强调，这些数据并不能证明任何因果关系。
但如果情况恰恰相反呢？一些专家认为，更直接的解释是，这些闪光，或许还有一些被报道的UFO，都是核爆炸本身的副产品。印第安纳州圣母大学的核天体物理学家迈克尔·维舍尔告诉《科学美国人》 ，这类爆炸会将金属碎片和放射性尘埃注入高层大气，在那里，它们可能会在望远镜中呈现出短暂的、类似星光的闪光。
维拉罗埃尔和布鲁尔表示他们考虑过这种可能性，但他们反驳说，辐射引起的辉光或放射性尘埃污染会产生弥散的污迹或条纹，而不是帕洛玛天文台星空底片上看到的星状光点。而且，如果这些闪光是抛入轨道的炸弹弹壳碎片，那么这些物体需要到达地球上方约 35,000 公里（22,000 英里）的高度，也就是现代地球静止卫星所在的高度，才能在 50 分钟的曝光时间内保持静止。
布鲁尔告诉《生命科学》杂志：“除非发生奇迹，否则这种情况似乎不太可能。这些瞬变现象究竟是什么，以及为什么它们会出现在核试验中，目前还没有简单的解释。”
不完美的过去
其他几位天文学家则认为，这个谜团可能不在于天空，而在于当时不完美的照相底片和容易出错的记录。
普林斯顿大学的天文学家罗伯特·卢普顿（Robert Lupton）开发了从光学数据中提取意义的算法，他并未参与这些论文的撰写。他指出，天文学长期以来一直误解视排列，包括早期关于类星体的争论。当时，天文学家一度认为它们在天空中的视排列意味着它们在物理上是相连的，但后来才知道它们只是偶然排列。
卢普顿告诉《生活科学》杂志：“难就难在要弄清楚数据中的异常现象究竟是什么样子，以及我们可能还看到了多少其他奇怪的现象。我认为使用人造卫星发射前的数据很聪明，但也很难。”
英国爱丁堡大学的巡天天文学家奈杰尔·汉布利（Nigel Hambly）在2024年发表的一篇论文中探讨了这个问题，他指出，帕洛玛天文台数据中出现的类似排列的现象可能源于感光材料本身的缺陷。他表示，虚假的线性特征可能由一些常见原因造成——例如，明亮恒星的衍射尖峰看起来像线条，尘埃、毛发和其他附着在乳剂上的碎屑也会模拟排列的瞬态现象。他还提到，在某些情况下，旧感光底片在复制或数字化过程中产生的划痕也会造成此类伪影。
汉布利说，当研究人员使用复制品而不是原件时，这些问题尤其常见，就像维拉罗埃尔的团队遇到的情况一样，因为缺陷可能会在几代复制品中一直存在。
UFO研究的转折点？
接受采访的研究人员一致认为，独立分析至关重要。几位研究人员建议重新审视相同的历史数据以及其他天文台在1957年之前运行的扫描底片档案，理想情况下，这些底片应来自北半球，并具有像帕洛马山天文台那样完整的时序图像。汉布利补充说，重新审视帕洛马山天文台的原始底片，并进行显微镜下的“法医”检查，有助于确定所报告的瞬变现象是否确实存在于原始底片中，还是后来添加的。
汉布利说：“用肉眼检查底片通常可以揭示出乳剂中真正的瑕疵和虚假瑕疵之间的区别，这种细节水平是数字扫描（即使使用非常高分辨率的成像）也会丢失的。”
这些神秘的闪光究竟是UAP的证据、机密军事技术，还是仅仅是过去成像过程的产物，目前尚不得而知，但这场持续的争论凸显了科学如何探索未知领域并检验非凡事物。
“我怀疑我们最终可能会回顾这些研究成果的发表，将其视为主流社会接受不明飞行物作为合法研究课题、值得学术科学研究和媒体认真报道的转折点，”哥伦比亚大学研究科学家大卫·温特（David Windt，他并未参与这些论文的撰写）告诉《生活科学》杂志。
两篇新近发表的同行评审论文声称，帕洛玛老式望远镜图像中数千次无法解释的闪光与核试验和不明飞行物报告存在统计学上的关联。但并非所有人都认同论文的结论。
1952 年的一个夜晚，五个瞬变天体（蓝色圆圈）在一小时内出现又消失，历史观测记录显示。科学家们正在深入研究这个尘封数十年的谜团。 （图片来源：Villarroel 等人/太平洋天文学会出版物；哈勃太空望远镜（背景）
70 多年前，加利福尼亚州帕洛马天文台的天文学家拍摄到几个类似星星的闪光，这些闪光在一个小时内出现又消失——这比第一颗人造卫星“斯普特尼克 1 号”发射入轨早了好几年。
一项经过同行评审的新研究重新审视了上世纪中期拍摄的天空照片，发现这些被称为瞬变现象的转瞬即逝的光点出现在冷战时期核武器试验的日期或附近，并且与历史上不明飞行物（UFO）报告数量的激增相吻合。这些现象之间是否存在关联？研究人员正试图找出答案。
虽然这种闪光有时可以追溯到变星、流星或仪器故障等自然现象，但帕洛玛天文台的几次事件具有一些独特的特征——包括一些尖锐的、点状的形状，这些形状似乎排列成直线——新研究的作者表示，这些特征违背了已知的自然或仪器原因。
“我们已经排除了一些平淡无奇的解释，这意味着我们至少要考虑这些物体可能是来自某个地方的人造物体的可能性，”该研究的合著者、田纳西州范德比尔特大学医学院的麻醉师斯蒂芬·布鲁尔（Stephen Bruehl）告诉Live Science。布鲁尔对不明飞行物很感兴趣。他最近还与瑞典北欧理论物理研究所的天文学家贝娅特丽丝·维拉罗埃尔（Beatriz Villarroel）合著了两篇论文。
“如果事实证明瞬变天体是轨道上的反射性人造物体——在人造卫星斯普特尼克发射之前——是谁把它们放在那里的，为什么它们似乎对核试验感兴趣？”布鲁尔补充道。
然而，并非所有研究人员都认同这种对图像的解读——一些专家指出，当时的科技限制使得这些数据很难被准确解读。英国曼彻斯特大学乔德雷尔班克天体物理中心主任迈克尔·加勒特（Michael Garrett）并未参与这项新研究，但他赞扬了维拉罗埃尔团队对档案数据的创造性运用，但也告诫人们不要对这些结果进行过于字面的解读。
“我最担心的不是研究团队的素质，而是他们所掌握数据的质量，”他说。在人造卫星“斯普特尼克”发射之前，数据质量很差——尤其是那些零散的UFO或UAP（不明异常现象）报告，维拉罗埃尔的团队也承认他们没有对这些报告的真实性进行评估。立即注册订阅 Live Science 每日新闻简报
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“科学方法非常适合调查这类异常现象，但这需要时间、重复实验和耐心，”加勒特告诉《生命科学》杂志。“我怀疑，如果数据更完善，这些表面上的相关性就会消失。”
天空中消失的光芒
瞬变天体是天文学中反复出现的现象。加利福尼亚州的兹威基瞬变天体观测站和夏威夷的泛星计划等现代巡天项目已经探测到数千个这样的转瞬即逝的天体，即将建成的维拉·鲁宾天文台预计在未来十年内每晚将探测到数百万个这样的天体。
许多此类瞬变现象已成功与已知的宇宙物理过程联系起来，包括彗星和小行星的突然耀斑、恒星的爆炸性死亡、吸积黑洞的变化以及产生千新星余辉的中子星合并。
为了在太空时代之前的星空中寻找此类事件，这项新研究分析了1949年至1958年间进行的帕洛玛天文台首次巡天（POSS-I）的数字化图像。该巡天使用了约2000张感光玻璃底片，每张底片都涂有感光乳剂，能够对入射光做出反应，从而保存恒星、星系和其他天体的影像。这些底片被手动装入塞缪尔·奥斯钦·施密特望远镜，进行50分钟的曝光，拍摄了大片北半球天空，之后被扫描并转换为数字存档。
Villarroel 的团队检查了 2718 天的调查数据，发现 310 个夜晚出现了瞬态天空事件，一天之内在多个地点出现了多达 4528 次闪光，但在事件发生前后拍摄的图像以及所有后来的天空调查中都没有出现这些闪光。
与 UFOCAT 历史 UFO 报告数据库相比，研究人员发现，在美国、苏联和英国进行地面核试验后的 24 小时内，UAP 瞬变现象发生的可能性高出 45%，而且在特定日期，每增加一份 UAP 报告，瞬变现象的发生率就会增加 8.5%。
杂志上的分析，将瞬变现象、核试验和不明空中现象（UAP）报告之间的关联描述为“非偶然的关联”。该团队于10月17日在《太平洋天文学会出版物》（Publications of the Astronomical Society of the Pacific）杂志上发表的另一项研究表明，一些瞬变现象成群出现，并且在地球本影区内的天空区域减少了约30%——作者认为，这种模式的最佳解释是阳光照射到高轨道（可能是地球同步轨道）上未知的反射物体上。
研究人员表示，这一发现呼应了长期以来关于外星人可能被人类核活动吸引的猜测，但作者强调，这些数据并不能证明任何因果关系。
但如果情况恰恰相反呢？一些专家认为，更直接的解释是，这些闪光，或许还有一些被报道的UFO，都是核爆炸本身的副产品。印第安纳州圣母大学的核天体物理学家迈克尔·维舍尔告诉《科学美国人》 ，这类爆炸会将金属碎片和放射性尘埃注入高层大气，在那里，它们可能会在望远镜中呈现出短暂的、类似星光的闪光。
维拉罗埃尔和布鲁尔表示他们考虑过这种可能性，但他们反驳说，辐射引起的辉光或放射性尘埃污染会产生弥散的污迹或条纹，而不是帕洛玛天文台星空底片上看到的星状光点。而且，如果这些闪光是抛入轨道的炸弹弹壳碎片，那么这些物体需要到达地球上方约 35,000 公里（22,000 英里）的高度，也就是现代地球静止卫星所在的高度，才能在 50 分钟的曝光时间内保持静止。
布鲁尔告诉《生命科学》杂志：“除非发生奇迹，否则这种情况似乎不太可能。这些瞬变现象究竟是什么，以及为什么它们会出现在核试验中，目前还没有简单的解释。”
不完美的过去
其他几位天文学家则认为，这个谜团可能不在于天空，而在于当时不完美的照相底片和容易出错的记录。
普林斯顿大学的天文学家罗伯特·卢普顿（Robert Lupton）开发了从光学数据中提取意义的算法，他并未参与这些论文的撰写。他指出，天文学长期以来一直误解视排列，包括早期关于类星体的争论。当时，天文学家一度认为它们在天空中的视排列意味着它们在物理上是相连的，但后来才知道它们只是偶然排列。
卢普顿告诉《生活科学》杂志：“难就难在要弄清楚数据中的异常现象究竟是什么样子，以及我们可能还看到了多少其他奇怪的现象。我认为使用人造卫星发射前的数据很聪明，但也很难。”
英国爱丁堡大学的巡天天文学家奈杰尔·汉布利（Nigel Hambly）在2024年发表的一篇论文中探讨了这个问题，他指出，帕洛玛天文台数据中出现的类似排列的现象可能源于感光材料本身的缺陷。他表示，虚假的线性特征可能由一些常见原因造成——例如，明亮恒星的衍射尖峰看起来像线条，尘埃、毛发和其他附着在乳剂上的碎屑也会模拟排列的瞬态现象。他还提到，在某些情况下，旧感光底片在复制或数字化过程中产生的划痕也会造成此类伪影。
汉布利说，当研究人员使用复制品而不是原件时，这些问题尤其常见，就像维拉罗埃尔的团队遇到的情况一样，因为缺陷可能会在几代复制品中一直存在。
UFO研究的转折点？
接受采访的研究人员一致认为，独立分析至关重要。几位研究人员建议重新审视相同的历史数据以及其他天文台在1957年之前运行的扫描底片档案，理想情况下，这些底片应来自北半球，并具有像帕洛马山天文台那样完整的时序图像。汉布利补充说，重新审视帕洛马山天文台的原始底片，并进行显微镜下的“法医”检查，有助于确定所报告的瞬变现象是否确实存在于原始底片中，还是后来添加的。
汉布利说：“用肉眼检查底片通常可以揭示出乳剂中真正的瑕疵和虚假瑕疵之间的区别，这种细节水平是数字扫描（即使使用非常高分辨率的成像）也会丢失的。”
这些神秘的闪光究竟是UAP的证据、机密军事技术，还是仅仅是过去成像过程的产物，目前尚不得而知，但这场持续的争论凸显了科学如何探索未知领域并检验非凡事物。
“我怀疑我们最终可能会回顾这些研究成果的发表，将其视为主流社会接受不明飞行物作为合法研究课题、值得学术科学研究和媒体认真报道的转折点，”哥伦比亚大学研究科学家大卫·温特（David Windt，他并未参与这些论文的撰写）告诉《生活科学》杂志。
