天文学家可能已经观测到了“2026年大彗星”——它很快就能用肉眼观测到
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最近发现的C/2025 R3彗星(PanSTARRS)将于4月下旬最接近太阳和地球,届时可能可以用肉眼观测到。它或许会成为今年最亮的彗星。

一张莱蒙彗星的照片,彗核周围环绕着绿色的光芒,并拖着一条长长的白色发光尾巴。

研究人员称,他们可能已经观测到了“2026年大彗星”,编号为C/2025 R3(泛星计划)。它的亮度可能与去年10月掠过地球的莱蒙彗星(上图所示)相当。 (图片来源:Dimitrios Katevainis,CC BY-SA 4.0

2026年至今还不到两周,一颗新的彗星已经蓄势待发,有望成为今年的“年度大彗星”。这颗备受瞩目的冰球,或许可以用肉眼观测到,将在不到四个月的时间内到达距离地球最近的点。

科学家于2025年9月8日通过全景巡天望远镜和快速反应系统(Pan-STARRS)拍摄的图像发现了这颗即将到来的彗星,并将其命名为C/2025 R3(PanSTARRS)。Pan -STARRS是由两台位于夏威夷哈雷阿卡拉火山顶的1.8米(5.9英尺)反射望远镜组成。据TheSkyLive.com报道,这颗彗星目前距离地球约3.48亿公里(2.16亿英里),大约位于木星火星轨道的中点。

C/2025 R3 是一颗长周期彗星,这意味着它绕太阳公转一周可能需要超过 1000 年,而且很可能起源于奥尔特云——太阳系边缘附近一个巨大的彗星和其他冰质天体聚集地。天文学家尚未确定这颗彗星的轨道路径,因此他们不知道这颗冰球绕太阳公转一周需要多长时间。但近年来类似的发现表明,有些彗星已经数万年没有掠过地球了。

C/2025 R3 目前正高速向太阳飞去,并将于 4 月 20 日到达近日点——距离我们太阳最近的点。届时,它将距离太阳 4740 万英里(7630 万公里),位于水星金星轨道之间。

仅仅一周后,4 月 27 日,这颗彗星将最接近地球,距离地球最近时仅为 4400 万英里(7080 万公里),比月球距离地球的距离还要远 180 多倍。

一张显示彗星 C/2025 R3(泛星计划)运行轨迹的轨道图
C/2025 R3(泛星计划)将于4月27日到达距离地球最近的点。不过,在它接近近日点时,大约一周后会最为可见。(图片来源:NASA/JPL/小天体数据库查询)

据Live Science的姊妹网站Space.com近日报道,天文学家目前尚不清楚这颗彗星在飞掠太阳期间的亮度。一些研究人员预测,它的视星等将达到8等,这意味着只有通过一台不错的望远镜或一副观星双筒望远镜才能观测到它。但也有人估计,它的视星等可能达到2.5等,届时肉眼即可清晰可见。(视星等采用反对数标度测量,数值越低,亮度越高。)

何时观测C/2025 R3彗星

观测C/2025 R3彗星的最佳时机可能是在近日点之前,大约在4月17日左右。届时,新月将使夜空变暗,更容易观测到肉眼可见的天体。但当彗星最接近地球时,它可能会被太阳遮蔽,从而难以观测。南半球的观测者在5月初也可能有机会看到这颗彗星。立即注册订阅 Live Science 每日新闻简报

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这颗彗星能否用肉眼观测到,可能取决于一种被称为前向散射的现象。当彗星位于地球和太阳之间时,就会发生这种现象,就像C/2025 R3彗星即将处于的位置一样。据Space.com报道,如果这种情况发生,彗星的尾巴可能会散射更多的阳光,从而增加其亮度。

彗星的亮度也取决于它对太阳辐射增强的反应:当彗星靠近太阳时,它会吸收更多阳光,从而释放出被困的冰和气体,这些物质会将阳光反射回地球。但现在预测这会对C/2025 R3彗星产生何种影响还为时过早。

据 Space.com 报道,C/2025 R3 在近日点和飞掠地球期间,将位于双鱼座,就在飞马座大四边形的正下方。

美国宇航局发布了一组3I/ATLAS彗星的图像。
2025年,许多有趣的彗星从我们身边掠过,其中包括星际访客3I/ATLAS。这些照片是由NASA的多个航天器在它飞掠火星期间拍摄的。(图片来源:NASA/戈达德太空飞行中心/LASP/科罗拉多大学博尔德分校/JPL-加州理工学院/亚利桑那大学/西南研究院/洛厄尔天文台/张启成/亚利桑那州立大学/MSSS)

下一颗“大彗星”?

近年来,有好几颗令人惊叹的彗星掠过地球,其中包括爆炸性的“魔鬼彗星”12P/庞斯-布鲁克斯彗星“一生一次”的土神山-阿特拉斯彗星( 2024年掠过地球),以及去年同时照亮我们夜空的超亮彗星莱蒙彗星斯旺彗星

2025年,天文学家还发现了星际彗星3I/ATLAS,由于各种毫无根据的谣言——说它是外星飞船——它一度成为新闻头条。这颗彗星在12月到达了距离地球最近的位置,但现在正迅速远离我们,并将很快永远消失

目前,预计今年不会有太多值得注意的彗星经过,这导致许多人猜测 C/2025 R3 将成为 2026 年的“大彗星”——这是一个极高的称号,通常用来描述某一年最亮的彗星

然而,总有可能很快会发现一颗更好更亮的彗星,并在今年晚些时候进行类似的壮观飞掠。

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