一项破纪录的研究揭示,引发近期太阳“超级风暴”的巨大太阳黑子喷射出近1000次耀斑和一次不为人知的爆炸
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一项新研究揭示,2024年5月引发“极端”地磁暴的巨大太阳黑子还释放了数百次其他危险的太阳耀斑,其中包括一次隐藏的X级爆发。该研究创下了对太阳上单个活动区进行最长连续观测的纪录。

一张太阳爆炸的照片,插图显示了导致这一现象的巨大太阳黑子。

太阳黑子活动区 13364 的直径最大可达地球的 15 倍,在其三个月的生命周期内爆发了近 1000 次不同的太阳耀斑,其中包括 2024 年 5 月 15 日爆发的 X 级耀斑。就在它首次自转到太阳背面之前不久,该耀斑爆发了。 (图片来源:主图:NASA/SDO 和 AIA、EVE 以及 HMI 科学团队/helioviewer.org;插图:NASA/SDO/SpaceWeatherLive.com;注释由 Harry Baker 提供)

一项破纪录的研究揭示了引发地球二十多年来最强地磁暴的巨型太阳黑子的一些惊人新细节。这个巨型太阳黑子在短短三个多月的时间里释放了近1000次太阳耀斑,并可能悄然孕育了当前太阳活动周期中最强烈的爆发。

2024年4月,天文学家在太阳表面发现了一群不断扩大的太阳黑子。这个被命名为AR 13664的新活动区迅速膨胀,到5月初,其直径已达到地球直径的15倍。随后,它迅速爆发了一系列X级太阳耀斑——这是太阳爆发中最强烈的类型——并向地球抛射出一系列日冕物质抛射(CME),这些日冕物质抛射不断冲击着地球的磁场

这引发了 5 月 10 日至 13 日期间的 G5 级(“极端”)地磁暴,这是自 2003 年以来最强烈的地磁暴,并在全球范围内造成了广泛的极光

但这个巨型太阳黑子的旅程并未就此结束。与其他巨大的太阳黑子一样,AR 13664 能够绕太阳运行数圈,这使得研究人员能够比以往更长时间地对其进行观测——而它也确实上演了一场精彩的表演。(太阳黑子在太阳面向地球的半球上最多只能停留两周,之后便会旋转消失,但如果它们能够成功穿越太阳的另一侧,就会再次出现。)

在12月5日发表于《天文学与天体物理学》杂志的一项新研究中,研究人员分析了2024年4月16日至7月18日期间连续94天对活动区13664的观测数据,这相当于大约绕太阳运行3.3圈。得益于美国宇航局( NASA)的太阳轨道飞行器拍摄的图像,研究人员得以持续追踪这个太阳黑子,直至它旋转离开观测范围。

夜空中,云层之上,山峦耸立,紫蓝色的极光闪耀。
2024 年 5 月的地磁暴是 21 年来最强烈的一次,引发了全球范围内的极光,包括这些在意大利阿尔卑斯山上空拍摄到的舞动的极光。(图片来源:JFK/APA/AFP via Getty Images)

“这是太阳物理学的一个里程碑,”该研究的主要作者、苏黎世联邦理工学院(ETH Zurich)的太阳物理学家伊奥尼斯·孔托吉安尼斯在一份声明中表示。“这是迄今为止为单个活动区创建的最长连续图像序列。”

研究团队在论文中指出,活动区13664共释放了969次太阳耀斑,其中包括38次X级耀斑和146次M级耀斑,这些耀斑均有可能影响地球磁场。其余耀斑强度较低,包括C级和B级耀斑,对地球无害。大多数大型耀斑都远离地球,因此没有引发更多的地磁暴。立即注册订阅 Live Science 每日新闻简报

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最大的一次耀斑疑似强度为X16.5级,发生在2024年5月20日,位于太阳背面。这比2024年10月3日发生的X9级耀斑威力大得多,后者目前被认为是过去8年中最强的耀斑。然而,由于AR 13664的耀斑因其在太阳上的位置而被部分遮挡,研究人员无法正式宣布新的纪录。

循环播放的视频片段显示,太阳多次发生日冕物质抛射(CME)爆发。
2024 年 5 月初,太阳连续发生至少五次日冕物质抛射,撞击地球,引发了 5 级(“极端”)地磁暴。(图片来源:NASA/SOHO)

AR 13664 绕太阳运行的史诗般的旅程提醒我们,我们的恒星拥有巨大的力量,尤其是在太阳活动极大期——太阳大约 11 年太阳周期中最活跃的阶段,此时太阳黑子和太阳风暴的数量急剧上升。

我们可能刚刚结束了最近一次太阳活动极大期,它始于2024年初比科学家最初预测的要早得多。这一高峰期也比以往的极大期活跃得多,可见太阳黑子数量达到了23年来的最高峰, 2024年X级耀斑的数量也创下了纪录。

这项新研究背后的研究人员指出,研究这些事件可以帮助科学家更好地预测未来类似的事件,这很重要,因为它们会影响地球轨道航天器以及一些地面基础设施。

“我们与这颗恒星共存,所以观察它、了解它的运行方式以及它如何影响我们的环境非常重要,”康托吉安尼斯说。

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