美国国会通过的一项法案实际上取消了美国宇航局的火星样本返回计划，终止了收集“毅力号”火星车样本的努力，这些样本可能包含外星生命的证据。
火星样本返回任务的不同概念示意图。 （图片来源：NASA/ESA/JPL-Caltech）
周一（1月15日），美国参议院批准了一项支出法案，推翻了特朗普政府将联邦科学支出削减一半、并将美国宇航局预算削减近四分之一的决定。
但该法案中有一项例外：火星样本返回计划（该计划旨在将毅力号火星车采集的可能含有古代生命迹象的岩石样本送回火星）仍然被取消。
“该协议不支持现有的火星样本返回（MSR）计划，”立法者在1月6日发布的一份随附报告中写道。
虽然无法保证火星上曾经存在过生命，但如果确实存在，那么“毅力号”火星车可能已经掌握了证据。这项新法案对那些希望研究“毅力号”采集的30多个地质样本的人来说无疑是一次重大打击，这些样本中包括一个被NASA称为迄今为止在火星上发现的“最清晰的生命迹象”的样本。
但将火星样本带回地球始终是一项耗资巨大的工程，火星研究计划（MRS）也一直饱受延误和成本飙升的困扰。2025年1月，一个独立审查委员会估算，该计划的成本可能高达110亿美元，预计样本要到2040年才能返回地球。
在对该计划进行重大调整后，NASA宣布将采取两种不同的样本采集策略：一种是久经考验的着陆系统，该系统将部署火箭动力空中起重机，预计总成本在66亿至77亿美元之间；另一种是商业方案，价格预计在58亿至71亿美元之间。NASA计划在2026年下半年宣布最终方案。
尽管参议院的举动表面上支持白宫终止该项目的努力，但这项拨款法案可能会给NASA重启火星探测轨道（MSR）留下空间。该法案承认，作为MSR项目一部分而开发的技术对于未来太空任务以及人类探索月球和火星至关重要，并拨款1.1亿美元用于火星未来任务计划，其中包括现有的MSR项目，用于“雷达、光谱学、进入、下降和着陆系统以及转化先导技术”。
换句话说，该项目正在研发的部分技术获得了资金，但远未达到预计的任务总成本。行星协会表示，尽管如此，这1.1亿美元的拨款仍然为样本返回的未来带来了希望。该协会曾发起运动，反对进一步削减NASA科学项目的预算。
新法案承诺向美国国家航空航天局（NASA）拨款244亿美元，其中72.5亿美元将拨给该机构的科学任务理事会。这意味着与去年相比，国会仅削减了NASA科学预算的1%——远低于特朗普政府提议的47%的削减幅度。
议员们还在法案中承诺为NASA的其他科学项目提供资金。该协议拨款5亿美元用于“蜻蜓号”土卫六探测任务，2.08亿美元用于正在运行的詹姆斯·韦伯太空望远镜，以及3亿美元用于近期竣工的南希·格雷斯·罗曼太空望远镜。该望远镜计划最早于今年秋季发射，用于搜寻系外行星并探索暗物质的本质。
如果美国放弃从火星带回样本的梦想，中国将 失去竞争对手。中国的“天问三号”火星样本返回任务旨在采集数量较少的样本，地点比“毅力号”火星车寻找生命迹象的地点更容易到达，但可能性也更低。然而，“天问三号”计划于2028年发射，并于2031年带回样本。如果样本返回是一场竞赛，那么中国很可能最终胜出。
“很难理解取消火星样本返回计划（MSR）除了承认美国从火星带回样本太难之外还能是什么，”西南研究院首席空间科学家、火星探测计划分析小组（MEPAG）主席维多利亚·汉密尔顿1月12日告诉Live Science的姊妹网站Space.com。 “我们又怎能指望在像‘月球到火星’计划这样规模更大、成本更高、关乎人类生命安全的计划中取得成功呢？”
美国国会通过的一项法案实际上取消了美国宇航局的火星样本返回计划，终止了收集“毅力号”火星车样本的努力，这些样本可能包含外星生命的证据。
火星样本返回任务的不同概念示意图。 （图片来源：NASA/ESA/JPL-Caltech）
周一（1月15日），美国参议院批准了一项支出法案，推翻了特朗普政府将联邦科学支出削减一半、并将美国宇航局预算削减近四分之一的决定。
但该法案中有一项例外：火星样本返回计划（该计划旨在将毅力号火星车采集的可能含有古代生命迹象的岩石样本送回火星）仍然被取消。
“该协议不支持现有的火星样本返回（MSR）计划，”立法者在1月6日发布的一份随附报告中写道。
虽然无法保证火星上曾经存在过生命，但如果确实存在，那么“毅力号”火星车可能已经掌握了证据。这项新法案对那些希望研究“毅力号”采集的30多个地质样本的人来说无疑是一次重大打击，这些样本中包括一个被NASA称为迄今为止在火星上发现的“最清晰的生命迹象”的样本。
但将火星样本带回地球始终是一项耗资巨大的工程，火星研究计划（MRS）也一直饱受延误和成本飙升的困扰。2025年1月，一个独立审查委员会估算，该计划的成本可能高达110亿美元，预计样本要到2040年才能返回地球。
在对该计划进行重大调整后，NASA宣布将采取两种不同的样本采集策略：一种是久经考验的着陆系统，该系统将部署火箭动力空中起重机，预计总成本在66亿至77亿美元之间；另一种是商业方案，价格预计在58亿至71亿美元之间。NASA计划在2026年下半年宣布最终方案。
尽管参议院的举动表面上支持白宫终止该项目的努力，但这项拨款法案可能会给NASA重启火星探测轨道（MSR）留下空间。该法案承认，作为MSR项目一部分而开发的技术对于未来太空任务以及人类探索月球和火星至关重要，并拨款1.1亿美元用于火星未来任务计划，其中包括现有的MSR项目，用于“雷达、光谱学、进入、下降和着陆系统以及转化先导技术”。
换句话说，该项目正在研发的部分技术获得了资金，但远未达到预计的任务总成本。行星协会表示，尽管如此，这1.1亿美元的拨款仍然为样本返回的未来带来了希望。该协会曾发起运动，反对进一步削减NASA科学项目的预算。
新法案承诺向美国国家航空航天局（NASA）拨款244亿美元，其中72.5亿美元将拨给该机构的科学任务理事会。这意味着与去年相比，国会仅削减了NASA科学预算的1%——远低于特朗普政府提议的47%的削减幅度。
议员们还在法案中承诺为NASA的其他科学项目提供资金。该协议拨款5亿美元用于“蜻蜓号”土卫六探测任务，2.08亿美元用于正在运行的詹姆斯·韦伯太空望远镜，以及3亿美元用于近期竣工的南希·格雷斯·罗曼太空望远镜。该望远镜计划最早于今年秋季发射，用于搜寻系外行星并探索暗物质的本质。
如果美国放弃从火星带回样本的梦想，中国将 失去竞争对手。中国的“天问三号”火星样本返回任务旨在采集数量较少的样本，地点比“毅力号”火星车寻找生命迹象的地点更容易到达，但可能性也更低。然而，“天问三号”计划于2028年发射，并于2031年带回样本。如果样本返回是一场竞赛，那么中国很可能最终胜出。
“很难理解取消火星样本返回计划（MSR）除了承认美国从火星带回样本太难之外还能是什么，”西南研究院首席空间科学家、火星探测计划分析小组（MEPAG）主席维多利亚·汉密尔顿1月12日告诉Live Science的姊妹网站Space.com。 “我们又怎能指望在像‘月球到火星’计划这样规模更大、成本更高、关乎人类生命安全的计划中取得成功呢？”
